a cura di Dave

I Giardini di Hanbury si estendono per 18 ettari, il clima mite, le montagne che riparano dai venti, hanno permesso di coltivare piante provenienti da tutte le parti del mondo. Il fondatore di questi giardini, Thomas Hanbury, era un mercante che si arricchi' commercializzando con la Cina, the', sete e spezie; in un periodo della sua vita si reco' in riviera per curare una sua malattia, arrivato in questi luoghi si innamoro' immediatamente del promontorio di Capo Mortola e dell'antico Palazzo. Dopo aver restaurato il Palazzo, Hanbury decise di assumere Lodovico Winter, collaboratore del famoso vivaista Charles Huber di Hyeres.

Lodovico Winter per espresso volere di Hanbury, inizio' a portare nei giardini piante provenienti da tutte le parti del mondo, riproducendo in diverse parti del parco, vere e proprie zone di vegetazione presenti negli angoli più remoti del globo. Nel 1960 lo Stato Italiano rilevo' il Palazzo e i suoi giardini; nel 1987 vennero affidati all'Universita' degli Studi di Genova. Dalla strada statale, si accede ai Giardini, attraverso il grande portale d'ingresso, qui ci si trova nel punto piu' alto dei Parco Botanico, il panorama e' meraviglioso; passato il portale di ingresso, c'e' subito una grande scalinata che ti permette di scendere verso l'interno dei giardini, si possono vedere degli esemplari di aloe, di yucca e di ficus.

Proseguendo si raggiunge la Fontana Nirvana, sopra la vasca c'e' un bel gruppo di agave. Un'altra parte molto bella dei giardini e' l'area chiamata Quattro Stagioni, dove e' presente una pergola circolare, detta Tempietto; passando oltre si giunge alla Fontana della Sirena. Un antico portale permette di entrare nel piazzale d'ingresso al Palazzo, sotto il portico si puo' ammirare il mosaico, che raffigura Marco Polo. Sul piazzale si trova anche una Campana Giapponese in bronzo, proveniente da un tempio buddista. Di fronte al portale inizia una lunga pergola con pilastri in pietra, qui si possono ammirare esemplari di Rosa banksiae e di semele androgyna.

Scendendo una scala si giunge nella zona delle piante succulente, qui si trovano piante appartenenti a famiglie e continenti diversi, capaci di adattarsi perfettamente alle avverse condizioni ambientali, delle regioni aride e desertiche; spesso sono le foglie ad assumere un aspetto succulento, ma anche i fusti sono a volte molto particolari trasformandosi in veri e propri serbatoi d'acqua. Da vedere anche il Mausoleo Moresco, in stile orientaleggiante, progettato e costruito nel 1886 dall'architetto Pio Soli di Sanremo, qui sono tumulate le ceneri di Hanbury e di sua moglie Katherine Pease. In una parte dei giardini e' stata realizzata un'area chiamata la Foresta Australiana, qui è stata riprodotta la vera foresta australiana.

Nella piana dei giardini c'e' una collezione di antiche varieta' di agrumi, al termine del Viale degli Ulivi si trova la Macina, prelevata da un mulino costruito sul margine del vicino rio Sorba. Ancora piu' in basso, quasi sul mare, c'e' una zona ristoro dove poter bere qualcosa. La risalita verso l'uscita dei giardini e' una passeggiata stupenda in mezzo a verdi e profumate piante che rendono meraviglioso questo giardino botanico. A questo punto non resta che assaggiare la cucina ligure.